今節の皿屋豊＝写真＝は一次予選と準決勝は志田、二次予選は谷口の番手から白星を量産。無傷の３連勝でファイナル進出を果たしたが、その表情に笑顔はない。「判断が難しかった。脚を消耗していた志田君を残すか、後ろの鈴木伸さんを連れ込むか…。万が一の期待に懸けて志田君を残しにかかったけど、中途半端になってしまった」。

　それでも中部劣勢の風の中で一致団結し、決勝進出者を出せたのは大きな戦果だ。「この３日間で脚はたまっている」。送り出してくれた志田、谷口らの思いに、４連勝の記念初優勝で応えたい。